Qu'elle enseigne ou qu'elle écrive, dans les Hautes-Alpes ou au Cap-Vert, Elsa Valentin donne l'impression de tout faire avec conviction et engagement. Un engagement discret, véritable, profond. Maman de deux petites filles, professeur des écoles et auteur d'albums jeunesse, cette jeune femme au visage doux et lumineux est clairement tournée vers le monde de l'enfance.


Née à Grenoble en 1976 d'une mère bibliothécaire et d'un père antiquaire, Elsa Valentin a toujours écrit ou eu le projet d'écrire. En classe de CE2, elle déclare même qu'elle veut devenir poète ! Elle étudie les lettres modernes entre Grenoble (hypokhâgne, khâgne, maîtrise) et Paris (licence), mais reste définitivement une fille des Hautes-Alpes – où elle conserve des attaches familiales et de beaux souvenirs. Son mémoire de maîtrise portera d'ailleurs sur Giono et la montagne.

En quête d'une profession qui lui permette d'exercer dans sa région de coeur tout en ayant le temps d'écrire, elle décide de devenir institutrice et découvre ainsi – à l'IUFM d'Avignon – la littérature jeunesse. C'est une révélation ! Mitsumasa Anno, Anne Brouillard, Yvan Pommaux, Claude Ponti… Autant d'auteurs talentueux qui lui “donnent envie de faire la même chose”.

Elle enseigne à Avignon, Digne puis Villar-d'Arêne, village des hauteurs où elle passait autrefois ses vacances. Sensible aux approches alternatives, elle adhère à l'Association française pour la lecture. Mais la mise en application de ces pédagogies nouvelles se révèle ici plus difficile que prévu. Au bout de deux ans et demi, elle démissionne. Besoin de prendre le large... elle ira jusqu'en Afrique.


Pendant deux ans, Elsa Valentin travaille en tant que Volontaire International dans une école française au Cap-Vert. Elle y rencontre son futur mari (un commerçant sénégalais) et commence à écrire des textes d'albums. Le plaisir d'enseigner revient peu à peu, dans un contexte qui correspond à ses aspirations : plusieurs classes en une et un public très mélangé d'enfants d'expatriés et de locaux.

De retour en France avec son compagnon, elle se réinstalle dans sa montagne, reprend sa vie d'institutrice (écoles de villages) et continue d'écrire. En 2008, L'Atelier du Poisson Soluble publie son premier ouvrage. Depuis, elle a eu la chance de pouvoir choisir non seulement ses éditeurs, mais aussi ses illustratrices : Ilya Green, Isabelle Carrier, Fabienne Cinquin, Sandra Desmazières. Alors que son quatrième album vient tout juste de paraître aux éditions L'initiale, Elsa en prépare déjà trois autres. De livre en livre, les
deux moteurs de son écriture perdurent : le langage (jouer avec les mots et explorer les relations entre différentes langues) et le message (traiter des sujets de société, sans donner de leçon).


Elsa Valentin aime les petits salons, ceux avec une âme. Ainsi a-t-elle déjà participé aux salons de Saint-Martin-de-Crau, Manosque, Forcalquier, Villeurbanne ou Briançon... Elle se déplace au gré des invitations, appréciant particulièrement de troquer son rôle d'institutrice pour rencontrer les classes “avec une autre casquette”.

Toujours entre enseignement et écriture, elle réfléchit maintenant à la possibilité de passer une partie de l'année en France et l'autre en Casamance, où son mari a hérité d'un magnifique verger. Un beau projet de vie qu'elle résume ainsi : “lui le verger, moi l'écriture”. On a bien compris que, pour ce qui est de sa vie d'auteur, ce n'est que le début.