Le Bleuet voit encore plus grand

Banon, petit village de 898 habitants niché entre le mont Ventoux et Forcalquier. Un fromage certes, mais surtout une librairie : 121^e au classement des 400 premières librairies françaises (cf. Livres Hebdo n°857), riche de 109 000 titres pour un volume de 180 000 livres, 850 m² de surface de vente entièrement consacrés aux livres, 11 300 occurrences sur le moteur de recherche Google… Le Bleuet est un phénomène !

À la mort de son père en 1989, Joël Gattefossé alors menuisier décide de “casser sa vie”. Il entreprend un grand voyage dont l’objectif est de rendre hommage à son père, ancien imprimeur. C’est sac au dos, en compagnon, qu’il choisit de parcourir la France. Sur les traces des grands typographes, il arrive à Lurs, puis passe à Banon où il repère un local : “c’était forcément là”. Le village est petit et la période 1990-2000 représente dix ans de galère pendant lesquels la librairie évolue peu. Puis la possibilité de reprendre le bâtiment actuel se présente : “au plus mauvais moment, je n’avais plus de trésorerie, alors je décline l’offre à contrecoeur”. Jusqu’à ce que les clients, les amis, les habitants de Banon, organisent une collecte pour permettre l’agrandissement de “leur” librairie. “C’est grâce à eux que Le Bleuet existe toujours aujourd’hui ! C’était le début de l’aventure.”

Aujourd’hui le CA du Bleuet (multiplié par 46 en presque 20 ans d’existence) avoisine les 2 millions d’euros, le panier client moyen pèse 38 €, et la moyenne de livres vendus par jour est de 470, avec 5 000 mètres linéaires de rayonnages. Quand Livres Hebdo annonce une baisse des ventes en librairies de 2 % au premier trimestre 2011, Le Bleuet affiche près de 11 % d’augmentation… Fort de ces résultats étonnants, Joël Gattefossé ne souhaite pas en rester là : “Cela fait 5 ans que je travaille à un projet d’agrandissement. En 2012, nous allons ouvrir les sous-sols de la librairie actuelle pour rajouter un peu de surface et étendre le fonds, mais surtout nous allons ouvrir un espace de stockage, d’expéditions et de ventes de 1 733 m2 à la sortie du village.” Mégalomane pour certains, visionnaire pour d’autres, il s’en réfère à sa clientèle : “C’est elle qui me le demande ! Quand pourra-t-on te commander des livres ? Il n’existe rien à part Amazon, quand ouvres-tu ton site ? Alors je lui réponds !”.

L’objectif à fin 2012 est de pouvoir stocker près d’un million de références, créer 45 emplois et générer au total près de 6 000 ventes de livres par jour pour un CA annuel de 12 millions d’euros : “Je veux démontrer que le monde rural est aussi un monde de culture. On peut réussir à faire vivre un commerce de livres dans des endroits atypiques. Avoir le choix en librairie, ce n’est pas réservé à Paris !” Tout semble avoir été anticipé, depuis les chambres pour héberger les salariés jusqu’au toit modulable “si jamais nous avions plus de demandes que prévu” !

Lorsqu’on aborde la question de la vente de contenus numériques, la réponse est catégorique : “ Le livre numérique représentera sûrement 15 à 20 % du marché d’ici cinq ans, mais nous n’en vendrons pas. À chacun son métier, le nôtre est de conseiller et de vendre des livres papier. ” Cette démarche n’empêche pas le libraire de garder un oeil attentif sur les derniers développements d’internet et sur le phénomène des réseaux sociaux : “pour les animations, les mises en avant, les coups de cœur et le conseil”.