En 2024, les collectivités territoriales consacrent près de 10 milliards d’euros à la culture, dont 7,7 milliards en fonctionnement et 2,3 milliards en investissement. Les expressions artistiques et l’action culturelle représentent 57 % des dépenses culturelles totales, tandis que les secteurs patrimoniaux en concentrent 42 %. Dans ce contexte financier contraint, la lecture publique conserve un poids significatif (18 %) derrière les activités artistiques, actions et manifestations culturelles (43 %) et devant les musées (11 %), le patrimoine non muséal (9 %), le théâtre (9 %), la cinéma (5 %) et les services d’archives (4 %).

Les communes et leurs groupements assurent l’essentiel de l’effort culturel public local. À eux seuls, ils portent 79 % des charges culturelles territoriales, soit 7,9 milliards d’euros.
Les bibliothèques-médiathèques occupent une position particulièrement importante dans leurs budgets : 21 % pour les communes et 20 % pour les intercommunalités.
Cette prépondérance démontre le rôle structurant des réseaux de lecture publique dans les politiques de proximité. Rapportées à la population, les dépenses culturelles atteignent 116 euros par habitant dans les communes et 37 euros dans les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI).

Ces institutions consacrent 60 % de leur budget culturel aux patrimoines répartis ainsi : 13 % pour les bibliothèques-médiathèques, 18 % pour le patrimoine non muséal, 16 % pour les archives et 14 % pour les musées. Ces données reflètent leur fonction spécifique dans l’accompagnement des réseaux de lecture publique, notamment à travers les bibliothèques départementales.

L’évolution de ces chiffres repose principalement sur l’investissement, en augmentation de 6 % pour l’ensemble des collectivités, tandis que les dépenses de fonctionnement baissent, elles, de 1 %.
L’étude confirme ainsi la place des bibliothèques et médiathèques, au croisement des politiques de lecture, d’accès aux savoirs et d’aménagement des territoires.