En 2022, je suis sollicité pour récupérer la bibliothèque de Djamel Eddine Bencheikh, grand traducteur de l’arabe, universitaire et spécialiste de littérature médiévale abbasside. En même temps, plusieurs personnes autour de moi partagent le même constat : à Marseille, il n’existe pratiquement aucun lieu où l’on peut consulter de la littérature arabe contemporaine, suivre les nouvelles parutions ou simplement emprunter des livres en arabe.
Je vais donc voir ce fonds en Touraine, dans un hameau. Très vite, nous nous apercevons qu’il ne sera pas possible de tout rapporter dans la voiture, mais qu’il s’agit surtour d’un véritable trésor. Nous revenons avec une vingtaine de cartons.

Nous organisons un week-end auquel sont invitées une vingtaine de personnes. Chacune devient la marraine ou le parrain d’un carton. La bibliothèque commence ainsi : avec un collectif de gens qui se connaissent à peine mais qui partagent un intérêt commun pour la littérature arabe, qu’elle soit d’expression arabe ou française.
Pendant plusieurs mois, nous nous réunissons régulièrement. Peu à peu, nous apprenons à connaître ces recueils et la figure de Djamel Eddine Bencheikh.
À l’époque, nous cherchons aussi des solutions auprès des institutions marseillaises, mais rien n’aboutit vraiment. Nous décidons donc d’aller recueillir l’intégralité des livres. Grâce à la complicité d’un transporteur marseillais, plusieurs centaines de colis rejoignent ainsi Marseille.

Une partie importante concerne Les Mille et Une Nuits, qu’il a lui-même traduites. Mais ce qui frappe surtout, c’est l’extraordinaire diversité de l’ensemble.
Il y a des ouvrages universitaires de littérature et de linguistique, des collections consacrées au monde arabe médiéval, des revues, des travaux de chercheurs, des publications engagées des années 1970, ou encore de la poésie.
Une grande partie reste encore à inventorier. Seul un tiers environ se trouve aujourd’hui à Noailles ; le reste est conservé dans différents lieux à Marseille.
Grâce à une aide de la Ville de Marseille et au soutien de l’association Mémoire de Méditerranée, nous avons pu recruter temporairement une bibliothécaire professionnelle afin de mettre en place un véritable travail de catalogage. Nous utilisons le logiciel libre Koha, complété par un recensement parallèle.

Grâce à une succession de rencontres. Nous découvrons notamment les Minots de Noailles, une association principalement portée par des femmes, installée à l’Oasis de Noailles, au 55 rue de la Palud. Ce groupe travaille notamment sur des questions de parentalité, d’éducation populaire et de transmission. Nous arrivons avec un carton de livres. Je me souviens de ce moment très émouvant. Plusieurs femmes originaires d’Algérie ou de Tunisie, qui avaient parfois fait des études supérieures dans leur pays, se mettent à feuilleter les ouvrages. Certaines avaient les larmes aux yeux, et disaient : « Cela fait quinze ans que je n’ai pas lu en arabe. Depuis mon arrivée à Marseille, je n’ai pas eu accès à des textes. »
À ce moment-là, nous comprenons quelque chose d’essentiel : les livres existent et le lectorat aussi.

Oui. En 2023, l’association prend véritablement forme à l’Oasis de Noailles.
Depuis, chaque jeudi après-midi, nous ouvrons une permanence où l’on peut consulter les parutions, lire sur place, discuter, et emprunter certains exemplaires. Rapidement, nous avons voulu que la bibliothèque soit davantage qu’un simple lieu de conservation mais devienne aussi un outil collectif autour de la langue arabe. Au fil du temps sont apparus des ateliers de traduction, des rencontres d’auteurs, d’artistes et chercheurs, des clubs de lecture, des soirées autour des féminismes, des lectures consacrées à la poésie palestinienne ou encore des cours pour adultes d’initiation à la lecture et à l’écriture de l’arabe. Ce que nous souhaitons avant tout, c’est la coexistence des langues.

Effectivement, depuis plusieurs mois, nous travaillons avec la poète et travailleuse sociale gazaouie Néama Hassan, fondatrice de la Bibliothèque arabe associée de Gaza.
À partir de livres récupérés dans une école endommagée par les bombardements, elle a constitué une petite bibliothèque itinérante destinée aux enfants déplacés. Malgré des conditions difficiles, elle poursuit un travail de lecture, de narration et d’accompagnement auprès des familles.
Depuis Marseille, nous essayons de construire une relation de compagnonnage plutôt qu’une simple action humanitaire. Cela passe par une cagnotte de soutien, mais aussi par des correspondances entre enfants de Gaza et élèves de plusieurs établissements en France et au Maroc.

Oui, à petite échelle. Avec les éditions Le Port a jauni et les Presses séparées, nous avons participé à plusieurs publications issues de nos ateliers et lectures publiques.
Notre revue, Le Fax, (dont trois numéros sont parus) ainsi que différents recueils poétiques prolongent un processus collectif : lecture, traduction, discussion, restitution publique, puis publication.

Un des défis concerne l’espace. Une grande partie de la bibliothèque de Djamel Eddine Bencheikh demeure encore stockée ailleurs. Nous réfléchissons donc à la possibilité de trouver un lieu plus vaste. En outre, nous avons lancé plusieurs activités qui fonctionnent et la question qui se pose désormais est celle de leur continuité et de leur développement. Un sujet bien sûr lié au principal enjeu : celui des financements.
Mais, au fond, la préoccupation majeure reste la même qu’au tout début : faire vivre un lieu collectif où la langue arabe demeure accessible, visible et partagée.