Sur les 45 550 organismes recensés, le secteur du livre ne représente que 2 % des ACE. Parmi celles qui déclarent cette fonction comme activité première :

• 55 % sont des structures de diffusion (bibliothèques, ludothèques et librairies, sous la forme associative mais aussi les festivals et associations organisatrices d’événements).
• 36 % interviennent dans le champ éducatif.
• 9 % relèvent principalement de l’administration-accompagnement. Y sont intégrés les fédérations, groupements, associations de conseil etc. mais aussi certaines agences régionales du livre.
  La création, production ou préservation apparaissent quant à elles marginales dans ce domaine.

Le secteur se distingue par ses équipes dirigeantes variées et de son « noyau dur » de bénévoles, salariés et travailleurs indépendants affichant, comme le patrimoine, un âge moyen de 51 ans. Un résultat au-dessus de la moyenne des secteurs établie à 46 ans. Par ailleurs, 81 % des associations du livre disposent d’une équipe majoritairement composée de personnes titulaires d’un diplôme supérieur au baccalauréat, ce qui en fait l’un des domaines les plus qualifiés de l’ensemble du champ culturel décrit dans l’étude.

Du point de vue de l’emploi, plusieurs particularités sont à noter. Le nombre moyen de salariés en CDI est de 4,5 et de 1,8 pour les CDD. À l’inverse du spectacle vivant, les contrats à durée déterminée sont très peu utilisés. En revanche, il est fait un recours important au travail non salarié, avec un nombre moyen de 6,6 travailleurs indépendants.

La féminisation de l’emploi permanent est particulièrement marquée. En effet, 92 % des salariés sont des femmes, proportion la plus élevée parmi les différents univers culturels. Cette situation contraste avec la musique ou le cinéma, où la répartition entre les sexes est plus équilibrée.

Sur le plan économique, ces organismes reposent sur un modèle relativement stable. Leur budget est constitué à 48 % de recettes d’activité et à 45 % de subventions publiques. Les cotisations atteignent 4 % des ressources, tandis que les dons et le mécénat sont à 3 %. La dépendance aux aides de l’État et des collectivités territoriales apparaît donc supérieure à la moyenne de l’ensemble des associations culturelles employeuses, dont les subventions représentent 38 % des ressources.

Le financement du fonctionnement constitue le premier sujet de difficultés exprimées. Dans le secteur du livre, 62 % des sondés considèrent cette question comme un problème important, un taux équivalent à la moyenne générale de 61 %.