Installée au 1 cours Gambetta dans l’accueil de l’hôtel Lou Calen depuis juillet 2024, la librairie du même nom s’est imposée comme une adresse originale où se croisent locaux, touristes et passionnés de littérature.

Lorsque Graham Porter, alors étudiant, pose pour la première fois ses valises dans cette commune, il en tombe rapidement amoureux. En 2015, il acquiert un ancien garage sur le Cours Gambetta et le transforme en centre d’art, encore ouvert aujourd’hui, « La Falaise ».

La même année, il décide d’acheter l’hôtel Lou Calen, qui, pendant longtemps, a accueilli de nombreux artistes et acteurs majeurs de la vie publique, du cinéma ou bien encore de la musique. Il faudra plus de cinq ans de travaux avant que l’espace ouvre de nouveau au public.

Fort d’une attractivité retrouvée du site, Graham Porter poursuit sa démarche. Après de nombreux retours des cotignacéens et des touristes sur l’absence d’une offre de livres dans la commune et aux alentours, le choix est fait d’aménager l’accueil de l’hôtel en librairie. La responsabilité en est confiée à Anne Maguet, directrice d’exploitation du site et passionnée par le métier de libraire.

À l’heure où de nombreuses communes rurales cherchent à préserver ou recréer des lieux de culture et de proximité, l’ouverture de Lou Calen apparaît comme un signal positif. Plus que de simples rayons d’ouvrages associés à un hôtel, elle revendique une véritable identité. Les 4 000 références disponibles en français ou en anglais couvrent sur 90 m² un large spectre éditorial : le rez-de-chaussée de 70 m² accueille la littérature française, traduite, en VO, les essais, beaux-livres ou encore le fonds tourisme ; la mezzanine de 20 m² est dédiée à la jeunesse, aux bandes dessinées et aux sciences humaines et sociales. L’offre répond à la diversité des publics qui fréquente le village, comme le domaine.

Les titres locaux occupent une place de choix, tout comme les auteurs ayant contribué à façonner l’imaginaire régional. De Marcel Pagnol à Jean Giono, de René Frégni à Pierre Magnan, le fonds se nourrit aussi d’écrivains contemporains inspirés par les paysages et les traditions provençales.

Au-delà de l’offre, l’enseigne propose une programmation de rencontres littéraires et de dédicaces, en grande partie avec des auteurs de la région. L’organisation « d’apéros littéraires » est également en cours.

Comme de nombreuses librairies rurales, Lou Calen propose également de repartir avec un peu de savoir-faire local : huile d’olive, crèmes de soins, chapeaux de paille, fuseaux de Lavandin ou petite papeterie.

Dans un territoire marqué par une forte fréquentation touristique, elle tente ainsi le pari de faire du livre le trait d’union entre identité provençale, habitants et visiteurs. Une autre façon de rappeler que la culture, au même titre que la gastronomie ou le patrimoine, constitue un moteur d’attractivité fort pour les villages.